山火事の煙はすべての人、特に恵まれない人々にとって悪化している

May 30, 2023

環境、気候、エネルギーを10年間取材してきた科学レポーター、ジャスティン・カルマによる。 彼女はポッドキャスト「Hell or High Water」のホストでもあります。

現在、アメリカ人は10年前よりもはるかに多くの山火事の煙を吸っていることが、新たな研究で確認された。 そして、有色人種が多い地域、移民コミュニティ、学歴が低く、住宅が密集している地域では、状況が最も悪くなる。

つまり、すでに恵まれない地域が、米国の山火事の煙による健康リスクの増大の矢面にさらされているのだ。 山火事の煙が全米の大気汚染記録を打ち破った今週、このことは心に留めておくべきことだ。

今週、アメリカン・ジャーナル・オブ・パブリック・ヘルスに掲載された研究結果によると、米国人口の87パーセント以上が、2011年から2021年の間に山火事の激しい煙を経験した日数が増加したという。 過去 5 年間に焦点を当ててみると、その数字は目を見張るものがあります。 2017 年から 2021 年の間に、アメリカ人は山火事の激しい煙にさらされる機会が平均して 350% 増加しました。

過去 5 年間を拡大すると、驚くべき数字が現れます

これは広範囲にわたる問題ですが、一部のグループは特に大きな打撃を受けました。 有色人種が多く、英語能力が限られているコミュニティでは、最も重い煙のプルームへの曝露量がなんと 449% 増加しました。 全体として、人種、言語、学歴、住宅のせいで疎外されているグループでは、暴露量が 358% 増加しました。

研究者らは、噴煙に関する衛星データと、曝露された地域社会の人口密度および社会経済的特徴に関する国勢調査データを組み合わせた。 彼らの研究では、煙への人口の曝露の大きさの尺度である煙の「人日」を計算しています。 これは、特定の地域の人数と、そのグループが山火事の煙に対処しなければならなかった日数に基づいています。

この研究は、なぜ格差が見つかったのかには焦点を当てていない存在する。 しかし、社会から疎外されたコミュニティは、気温と海面の最大の上昇に直面する場所に住むことになると、気候変動の最前線に立つことがよくあります。

著者の一人、キャスリン・コンロン氏は、「これらの人々は、気候への影響を考えるときに、私たちが本当に最も注意を払いたい集団である。なぜなら、彼らは最初の曝露線となる傾向があり、通常、最悪の影響を受けるからである」と述べている。この論文の著者であり、カリフォルニア大学デービス校の助教授でもあります。

気候変動は、より暑く乾燥した気候を助長することで、より爆発的な山火事の原因にもなっています。 昨年、米国では火災により 760 万エーカーが焼失しましたが、1990 年代には毎年平均 330 万エーカーが焼かれていました。 今週、カナダで発生した火災が米国の広大な地域に大気汚染を引き起こしたのを見てきたように、これらの火災からの煙は何百マイル、さらには何千マイルも伝わる可能性があります。

最も多くの煙に悩まされている同じ地域でも、煙から身を守る方法を見つける際に不利な状況に直面する可能性があります。 たとえば、低所得世帯には空気清浄機がない可能性があります。 また、大気質に関する警告は、コミュニティで人々が話すすべての言語に必ずしも翻訳されるわけではありません。この問題については、当局が英語以外の言語で情報を提供することで対処できる可能性があります。

「私たちは、誰が[山火事の煙]の矢面に立っているのか、そして彼らを適切に保護できるように、それらの人々に到達するために何が最も合理的であるのかを真剣に検討する必要があります」とコンロン氏は言います。

/ Verge Deals にサインアップすると、テスト済みの製品に関するセールが毎日受信箱に送信されます。